Être à la pointe de la technologie dans les semi-conducteurs signifie renouveler sans cesse ses équipements. Dans ce cas, une gestion rationnelle suggère de vendre les « anciennes » machines à d’autres. C’est ainsi que fonctionnaient Samsung et SK Hynix, avant 2022, avant de craindre des sanctions américaines.

Les entrepôts de Samsung et Sk Hynix se remplissent

Samsung et SK Hynix, les deux champions sud-coréens des puces, sont placés dans une situation inconfortable depuis que les États-Unis ont décidé de priver la Chine de semi-conducteurs avancés. Selon les informations du Financial Times, les décisions de Washington ont amené les deux sociétés à accumuler des stocks d’outils de fabrication de puces.

Jusqu’en 2022, les deux entreprises avaient pour pratique de céder leurs machines d’occasion à des revendeurs. Un moyen de se débarrasser de matériels n’étant plus de leurs standings et de récupérer un peu d’argent. Un engin dernier cri de l’entreprise européenne dominant le marché, ASML, est estimé entre 250 et 350 millions d’euros.

Là où cela pose problème, c’est que les revendeurs ont pris pour habitude de « refourguer » ces appareils en Chine. Notamment à des entreprises sur liste noire américaine comme la Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).

Les machines, même vieilles d’une décennie, pourraient toutefois être réparées de façon à produire les puces avancées, à en croire le Financial Times. L’issue que Washington veut justement absolument éviter. Le choc de la sortie d’un smartphone de Huawei doté d’un tel composant, fabriqué par SMIC, l’illustre.

Samsung et SK Hynix ont décidé de suspendre ces ventes (la seconde société aurait repris récemment) par crainte d’un retour de bâton des États-Unis. Les deux groupes marchent sur un fil, environ la moitié de leur production est déjà située en Chine, sous la menace de sanctions américaines.

Pris entre deux feux dans le Far West des semi-conducteurs

Les mesures de l’administration Biden de l’automne 2022 ont suscité une vive inquiétude chez Samsung et Sk Hynix&nbsp: les machines des usines chinoises pourront-elles être modernisées&nbsp? Ou ne seraient-ce qu’entretenues et réparées&nbsp? La Corée du Sud est l’allié des États-Unis dans la région, mais aussi un partenaire économique très proche de la Chine. Le gouvernement de Séoul a donc directement négocié une dérogation avec la Maison-Blanche.

C’est par cette voie diplomatique que Samsung et SK Hynix ont obtenu une exemption à durée illimitée. Illimitée tant que les États-Unis ne changent pas d’avis, d’où l’intérêt de faire profil bas. Cela signifie s’abstenir de vendre des machines, même obsolètes. Surtout lorsque l’opération peut représenter encore un risque commercial et d’image encore plus grand&nbsp: certains acheteurs chinois auraient ensuite eux-mêmes vendu les machines en Russie, pays multisanctionné, au-delà des États-Unis.

Après de nombreux chamboulements à la tête de Slack depuis son rachat par Salesforce, c’est Parker Harris qui a récemment endossé le rôle de directeur technique de la messagerie professionnelle. L’un de ses objectifs&nbsp: garantir une intégration plus profonde entre les deux plateformes.

Un rôle crucial dans le lancement du Data Cloud

Harris s’est proposé pour définir la stratégie technologie de Slack après que Cal Henderson, son cofondateur et directeur technique, a annoncé qu’il se retirait au mois de janvier. Une décision faisant suite à de nombreux départs dans la direction du logiciel. En 2022, le PDG Stewart Butterfield a quitté l’entreprise. Lidiane Jones l’a remplacé, puis a démissionné un an plus tard pour diriger l’application de rencontres Bumble.

Salesforce a fait l’acquisition de Slack en 2021 pour 27 milliards de dollars, de loin la plus importante de son histoire. Trois ans plus tard, le lien entre les deux entités semble plus formel qu’une véritable incorporation. « Le problème, c’est qu’il n’y a pas eu d’intégration de la culture Slack dans la culture Salesforce. Et à moins qu’il n’y ait un élément de cette intégration, il ne s’agit pas d’une intégration au sens propre du terme », regrettait Butterfield peu de temps avant son départ.

Et si la solution venait de Parker Harris&nbsp? Cofondateur de Salesforce aux côtés de Marc Benioff, son PDG, en 1999, il a occupé le poste de directeur technique du géant des logiciels pendant sept ans. Il a notamment joué un rôle crucial dans le changement de cap de l’entreprise en 2016, la poussant à transférer une grande partie de son infrastructure informatique dans le cloud public. Une décision qui lui a permis de lancer le Data Cloud, un élément désormais essentiel de ses opérations.

Plus d’intégrations en lien avec l’IA&nbsp?

« Je suis très enthousiaste à l’idée d’entamer ce nouveau chapitre avec Parker en tant que directeur technique de Slack, et de poursuivre son héritage en tant que l’un des grands de notre industrie », a indiqué Benioff. Les deux hommes sont en mission, et organisent depuis peu des réunions hebdomadaires portant sur les intégrations Slack et Salesforce, a confié Harris dans une interview à CNBC.

À l’instar de l’ensemble de l’industrie technologique, les deux firmes ont récemment lancé d’importants projets dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA). En mai dernier, Salesforce a annoncé Slack GPT, un outil d’IA conversationnelle destiné à améliorer la productivité des entreprises. Quelques mois plus tard, Salesforce a lancé Slack Sales Elevate, un dispositif de vente personnalisée qui intègre la plateforme Slack à Sales Cloud, présentant des capacités alimentées par l’IA.

Avec Harris pour mener la barque, de tels produits devraient voir le jour plus fréquemment. Le nouveau CTO de Slack l’assure, il veut « essayer de construire quelque chose de grand ».

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), plus grande fonderie de semi-conducteurs au monde, serait sur le point de recevoir plus de cinq milliards de dollars de subventions de la part des États-Unis. Ce financement lui permettra de construire l’une des deux nouvelles fabriques de puces qu’elle envisage en Arizona.

5 milliards de dollars de subvention, TSMC croise les doigts

En tout, TSMC compte investir environ 40 milliards de dollars pour ce projet. Son objectif&nbsp: agrandir la capacité de production de son immense site basée en banlieue de Phoenix avec deux nouvelles usines. Les processus de fabrication avancés de TSMC seront notamment utilisés pour assurer la production de composants imaginés par Nvidia, le leader mondial des accélérateurs d’intelligence artificielle (IA).

Afin de s’étendre dans l’Ouest américain, le géant taïwanais des semi-conducteurs compte sur l’Administration Biden. D’après Reuters, l’Administration Biden serait en train de peaufiner les derniers détails de la subvention qui serait accordée à l’entreprise. Aussi, difficile de dire si cette aide financière s’inscrira dans le cadre du Chips & Science Act.

Cette législation ratifiée par Joe Biden durant l’été 2022, a été pensée par Washington pour lutter contre d’éventuelles pénuries en favorisant la production de composants électroniques avancés sur son territoire. Dotée d’une enveloppe de 52,7 milliards de dollars, elle permet à l’Administration Biden de subventionner les projets de construction ou d’agrandissement de fabriques de puces sur le sol américain. Jusqu’à présent, le Chips Act est un succès puisque les sociétés spécialisées dans les semi-conducteurs ont prévu d’investir plus de 230 milliards de dollars aux États-Unis.

Depuis le début de l’année, la superpuissance a déjà accordé quelques aides financières à des entreprises du secteur en vertu du Chips Act. C’est le cas de GlobalFoundries dont le projet d’usine dans l’État de New York a été subventionné à hauteur de 1,5 milliard de dollars. Un montant qu’espère battre TSMC, mais aussi qui Intel s’attend à recevoir une aide de 10 milliards de dollars.

En voyage à Manille, aux Philippines, la secrétaire au Commerce des États-Unis, Gina Raimondo a partagé ce mardi un constat attribué aux entreprises américaines, « notre chaine d’approvisionnement en puces est bien trop concentrée dans quelques pays dans le monde ».

C’est l’un des objectifs des « Chips Act » aux États-Unis et en Europe, être moins dépendant de l’Asie pour se fournir en semi-conducteurs. Encore aujourd’hui, trois pays concentrent la production de composants, Taïwan et la Corée du Sud entre autres pour toutes les puces dites avancées, la Chine pour les puces plus matures.

Le discours de Gina Raimondo, partagé par Bloomberg, s’entend aussi à la lumière des relations sino-américaines, notamment sur les semi-conducteurs, même si elle s’en défend, « Oubliez la géopolitique, à ce niveau de concentration il faut se souvenir du vieil adage&nbsp: il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier ».

Ce discours n’est pas tenu aux Philippines pour rien. Depuis quelques années plusieurs pays d’Asie du Sud-Est s’intéressent aux semi-conducteurs&nbsp: La Malaisie, le Vietnam et donc les Philippines.

Ces pays se concentrent sur une des étapes de production nommée « assemblage, test, conditionnement » (OSAT pour l’acronyme anglais). Un passage obligé pour la fabrication des semi-conducteurs, en fin de parcours. Il est généralement moins gourmand en capital que le reste de l’industrie et nécessite plus de main-d’œuvre peu qualifiée. Les entreprises américaines ont commencé à externaliser ce processus dès les années 60.

Taïwan et la Chine dominent le secteur, mais les pays d’Asie du Sud-Est s’arrogent une place. À Manille, la secrétaire au Commerce américaine a encouragé son pays à hôte à doubler son nombre d’usine dans les semi-conducteurs. 13 usines d’OSAT fonctionnent déjà dans le pays. L’atout des Philippines&nbsp? Malgré une relation en dent de scie, les États-Unis conservent un lien fort avec cette ancienne colonie, renforcée par les tensions avec la Chine voisine.

Une enquête menée par le Contrôleur européen de la protection des données (CEPD) a conclu que la Commission européenne enfreignait la loi à travers son usage de Microsoft 365. Il appelle l’autorité à déployer des garanties adéquates pour protéger les informations transférées vers des pays non européens.

La Commission européenne épinglée

D’une durée de trois ans, l’investigation a été déclenchée par des inquiétudes concernant le transfert de données personnelles vers les États-Unis, notamment suite aux révélations en 2013 par Edward Snowden sur la surveillance de masse des États-Unis.

Le Contrôleur a ainsi constaté que la Commission avait enfreint plusieurs législations sur la protection des données pour les institutions, organes et organismes de l’Union Européenne (UE), y compris celles sur les transferts de données à caractère personnel en dehors de l’UE et de l’Espace économique européen. Les infractions concernent toutes les opérations de traitement effectuées par la Commission, ou en son nom, lors de l’utilisation de Microsoft 365.

Ainsi, « la Commission n’a pas prévu de garanties appropriées » pour que ces données bénéficient d’un niveau de protection essentiellement équivalent à celui garanti dans l’UE, explique le CEPD dans un communiqué de presse. « Dans son contrat avec Microsoft, la Commission n’a pas suffisamment précisé quels types de données à caractère personnel doivent être collectés et pour quelles finalités explicites et spécifiées dans le cadre de l’utilisation de Microsoft 365 », poursuit-il.

Les régulateurs européens expriment leurs inquiétudes à ce sujet depuis des années, notamment en ce qui concerne la base juridique invoquée par Microsoft pour le traitement des données. « Il incombe aux institutions, organes et organismes de l’UE (IUE) de veiller à ce que tout traitement de données à caractère personnel en dehors et à l’intérieur de l’UE/EEE, y compris dans le contexte des services en nuage, s’accompagne de garanties et de mesures solides en matière de protection des données », commente Wojciech Wiewiórowski, CEPD.

Le transfert des données, une question de plus en plus cruciale

Le Contrôleur ordonne à la Commission, d’ici au 9 décembre 2024, de prendre des mesures pour se conformer aux règles et de mettre fin au transfert de données vers Microsoft et ses filiales situées dans des pays tiers n’ayant pas conclu d’accords de confidentialité avec l’UE.

À noter que lorsque le CEPD a ouvert l’enquête, l’accord sur le transfert des données en place entre l’Union européenne et les États-Unis n’était plus valable. Son remplaçant a été approuvé l’année dernière.

Les questions relatives au transfert de données sont de plus en plus cruciales dans le paysage géopolitique mondial, alors que les tensions s’intensifient. Il y a quelques jours, Joe Biden signait un décret visant à empêcher la vente et le transfert d’informations sensibles aux entreprises basées dans six pays jugés « hostiles ».